响水特色，当数古街。最初都沿灌河、民便河而兴，起始于渔船停泊地“湾口”，然后向东向南延伸。故最早的生意是鱼行，有名的“十大恶”鱼行就是典型代表。向东沿灌河南岸的街叫北大街，沿民便河东岸向南的叫南大街。街上商业兴起，佛道僧侣也随之而来，佛教首先在北大街南边盖起北庵，道教跟着在北庵东第一条汊港西边盖起了土地庙和城隍庙。而土地庙则是建筑在北庵范围内，故人称“庙里庙”，又因三庙紧邻，故称“两步三庙”。三庙东有一条通灌河的港汊，弯弯曲曲，初名“九龙港”。人们逐步向港两旁建房，在港汊上搭起石板以利通行，这石板桥还夹杂木，港汊东又有一蛋圆形水塘，有小沟通入九龙港，交汇处呈丁字形，人们在此处搭建了桥，九龙港上的大—些表若彩虹的桥，人称“虹桥”，而九龙港也逐渐改名为“虹桥港”，后来港上全部用石板铺盖，形成街巷，命名为“向阳路”。虹桥旁的汊上，紧靠着又搭一南北小石桥，仅几步远，人称“三步两桥”。
清咸丰元年，太平军切断了清廷运河漕运，上海到山东、京都货物，不得不走外海经响水口中转，使响水口更加繁荣。由于该镇人当时消防意识淡薄，时常发生火灾。人们为了防火，听信地理先生的指使，在镇中南大街东，聚兴巷北，虹桥港南的镇中最高点，树立起一根十丈多高的高杆，上面穿悬—条铜丝扎成的可测风向、风态、风速“饿鳌鱼”，成为当时响水口标志性建筑物、人文第一景观。这虽不能镇火，却对救火工作起到指示作用，附近二三十里外就能望见。
后来人口增多，冬春灌河水又咸，为了解决吃水问题，清末民初，武前军左路营第十五营驻军响水口，营长苏锡麟带领士兵，将回澜街东边，东大街南边原来耿家坟茔塘扩挖成一大吃水塘，人们为了纪念这位为人民做好事的苏营长，尊称为苏大人，塘也命名“苏大塘”至今犹存。
随着外国资本的输入，外国宗教也传入了响水口，美国传教士米德安牧师也在苏大塘南边建立了基督教堂，开始传教。
虹桥港东，有一蛋圆形臭水塘，水黑如墨，后来被三十年代左翼作家孙石灵(响水人)美名曰“砚池井”，附近有条巷便叫砚池巷。
北大街延伸到东头，被通入苏大塘的港汊所阻，为了控制苏大塘吃水不被灌河咸水流入和方便上街行人，响水人便在这港汊上造了—座闸桥，桥成路通，命名为“得路桥”，是至今尚存的唯一古桥。建造年月无所查考，桥下的沟便称为“得路沟”。
据民国初年《江苏六十一县志》记载，民国初年“响水口扼北潮河上之中流，海舶出入多在此下缆。商业之盛为诸镇最”。而且外轮也不断来响， 1933年在张芳如商会长的号召下，向各商号筹资在民便河入灌河口处，建造民便河上第一座木质大桥——北大桥。桥长48米，宽4.5米，九孔八排木桩，每排四根，中孔可以抽卸通船，上设风灯，供夜间照明，两头有木制庑殿型桥楼，上悬横匾，上书四言古诗四句，每句占一面，从东到西依次为“东海回澜”、“南襟淮甸”、“西挹朐秀”、“北枕云台。”是当时响水诗人汪跋亭撰，西医赵伯远医生冒武同举之名书写，下款并记有集资商号，这便是当年闻名遐迩的响水第一桥北大桥。
北大桥建成，紧接着又在民便河西灌河南岸建造三千吨级洋码头一座，长22米，宽3.7米。同时在码头南边偏西建造成一幢3000平方米的大仓库。库形为两幢并联结构，中间设支柱。用红砖瓦砌成，当时洋瓦颇为稀奇，称之曰“洋瓦房”或“红瓦房”。码头上有装卸工(箩行)一千多人，日吐量达万包。
与水运同时，陆路汽车运输也开始发展。始建于清光绪三十一年（1905年）的通榆公路，其东坎至板浦段也于1934年初通土路。最早的汽车运输是丁庆生私营汽车，跑响水、北禄、大新集涟水一线。由孙笃生筹建于1932年的连云汽车运输公司，有汽车七辆，到1934年也在北大街与南大街“丁”字交叉处设连云港车站，又在灌河上设木质汽渡平船，载重20—30吨，开辟了最早的通榆路汽车运输。
北大桥南民便河上五十多米处又有一座简易平木桥，比北大桥要低小一些，人称中大桥。再南，在原人民桥身下，最初只有一四管木，日本人占据响水时，“虾民”小队长下令改建一能行汽车的“虾民桥”，日寇投降后刷去“虾”字改为“新民桥”，响水建县后改建为水泥桥——“人民桥”。
1936——1937年前后，响水口商业到了鼎盛时期。灌河上德、意、葡、荷、英、美、日等中外商巨轮“春江”、“姆佑”、“亨泰”、“万民”、“申太”、“远顺”、“华生”、“瑞祥”等号经常来响停泊，最大吨位为姆佑号7000吨级。每日出口达1800多吨。街道上商号密集，常驻商号有七八个省籍人，有30多家海货行，以“十大恶”最出名，7家洋行，32家代理行，100多家大小商号，主要经营布匹、苏货、杂货、百货、粮油、烟草、银器首饰、瓷器等，如德顺昌苏货店、祥和、吉泰恒布店，胡荣昌、毕福昌杂货店，张文生药店，美商亚细亚煤油站，连西班牙商人也在响水口设有蛋行。服务性行业有熙泉、兴泉两浴室，牟恒源颜料店，以及大小客栈、酒楼、理发室应有尽有。除了旧钱庄而外，中、申、交、农四大银行在响水都有分行营业处，连英商花旗银行在此也都有代办处。有的商号银行还能出票子，只有在响水市镇内流通，叫“当街转”。至于市镇边缘(主要在西大街)的粮行、柴草行、木行以及猪、牛行，更是因地制宜，不计其数。逢集日期是农历二、四、七、九。
此外得路桥东有座天后宫，供奉护航女神天妃塑像，原为渔民出海祭祀求福之处。抗战前在这里创办最早的响水口私立商业初级中学，是响水口最早的一所职业中学，又是响水地区共产党地下党员聚集发动学生运动的根据地，《红日》作者吴强以及安其生、恽逸群等革命前辈，都曾在此校教过书。
响水镇南半边多是文化区，清末就有官学回澜书院，民国后改建为灌云县第五区中心国民小学校，简称“五小”。在这里培养出许多革命志士，韩培信同志就是五小的校友之一。
1939年农历正月十一日，日寇侵占响水口，日商开设了“雪陵”、“三共”、“三井”、“共进”、“小田”、“大龙”、“小林”等七个集团型洋行和70多家日商行，建立了田中汽车站，造了“虾民桥”，日货充斥市场，强行收购粮、棉花、油料充作军需，扼杀了民族工商业，出现了伪化的虚假繁荣，直到日寇投降才告结束。
抗战胜利后，国民党反动派又发动内战，响水口为拉锯地带，战火频繁，经济日益萧条冷落，到解放前夕已满目疮痍。
解放以后，响水口划归滨海县，后又划为灌南县，经济稍有复苏。1966年建县以后，特别是中共十一届三中全会以后，响水口的经济和社会事业得以迅速发展，往日的响水古街已成偏僻的角落，通榆河的开发，使得县城的旧街道大多不复存在。今日的响水县城城区面积已扩大若干倍，并形成了以双园路、灌河路为主的6横3纵的道路格局，纵横境内的204国道，已成为县城的一道亮丽的风景线，把响水县城装扮得更加美丽多姿。相信，不久的将来，具有水绿特色的海滨工商业城市将屹立在黄海之滨、灌河南岸。
